Alan en Madrid

Practicando ciencia

2009-07-30T20:46:00.007+02:00

Este mes de julio, del 18 al 24 he participado en un curso presencial, “SXR103, Practicando la Ciencia”, El curso es independiente pero complementa el curso de primer nivel que acabo de terminar “S104, Explorando la Ciencia” (ya descrito en mi artículo Estudios de Ciencias en la Open University el pasado mes de septiembre). Como este curso es independiente no se exigen conocimientos anteriores y empieza con el estudio en casa de un libro, que en gran medida cubre lo que muchos ya conocíamos del curso S104. El curso consiste en el el estudio previo, la participación activa (controlada cada día por los tutores) y un trabajo escrito posterior. Se lleva a cabo en dos centros (en la Univesidad de Sussex (Brighton) en el sur de Inglaterra, y Heriot-Watt en Escocia) en cursos de tres semanas.

Los alumnos llegamos el sábado al mediodía. No tuvimos mucho tiempo para descansar del viaje antes de entrar todos en el auditorio para una charla de orientación por parte de la directora del curso y la presentación de su equipo docente. Los alumnos nos repartieron en seis grupos. De la organización de los grupos calculamos que había unos 160 participantes esa semana, que en tres semanas serían unos 960 alumnos. Después de cenar tuvimos un primer encuentro con la tutora de nuestro grupo para preparar la actividad del martes sobre el trabajo en equipo.

El domingo, los puntos verdes, que era el grupo mío, empezamos con la actividad A, “Rocas y radiactividad: energía en la tierra”. Para cada actividad habíamos recibido hace dos meses el libro de texto, general, en color y para cada actividad un cuaderno en blanco y negro de unas 30 o 40 páginas cada uno. Durante las actividades seguimos las instrucciones de los cuadernos, cumplimentando los datos y respondiendo a las preguntas. Cada día hubo dos o tres tutores de la actividad, además de las tutoras de grupo y un asesor de aprendizaje. Este día trabajamos en parejas por la mañana y analizamos, medimos y dibujamos unas once muestras de diversas piedras para averiguar su origen y su papel en el ciclo rocoso en la tierra. Por la tarde investigamos la radioactividad con un contador Geiger empezando con la radiación de fondo y dos muestras de granito de diferente procedencia y una de uranio. Aprendimos a determinar la absorción de la radioactividad por diferentes espesores de plomo, el tiempo de descomposición de una muestra de bario-137. Terminamos la jornada con una lección sobre el papel de la radioactividad en el calentamiento de la tierra desde su interior.

El lunes lo dedicamos a la química con la actividad B, “Analizando el entorno”. Por la mañana caracterizamos unos metales ya identificados mediante espectroscopia de emisión con llama y la explicación del fenómeno por los cambios de nivel de energía cuántica en el átomo, para terminar con la identificación de un metal desconocido en una solución mediante su espectro. Por la tarde usamos diferentes reactantes para caracterizar soluciones de sales de metales por el color de la mezcla resultante y terminamos con un análisis cuantitativo con colorímetro de la misma manera que se realiza para las mediciones de contaminantes y otras sustancias en las aguas ambientales.

El martes seguimos con la actividad E iniciada el domingo, “Proyecto de investigación: Trabajar en equipo”. Trabajando en equipos de cinco personas preparamos un “poster” sobre un tema relacionado con el aluminio. En mi equipo lo hicimos sobre los efectos en la salud. Otros gupos lo hicieron sobre la energía. Fue un ejercicio sobre el trabajo en equipo pero también de búsqueda de información y de redacción. Tuvimos un límite de tiempo y de presupuesto (en dinero) para la impresión en papel. A las cinco dejamos los posters montados con chinchetas en tablones verdes. Después de la cena pasamos a la otra sala para comentar el poster de un equipo del otro grupo y ellos lo mismo con nuestros trabajos.

El miércoles fue el día de más expectación, la excursión al mar. En autocar nos desplazamos primero a Birling Gap, un valle seco que llega al mar entre altos acantilados de tiza blanca sobre una playa de piedras redondeadas de silex. Con la ayuda de la profesora estudiamos la geología y aprendimos a realizar bocetos descriptivos de las formaciones. Subimos hacía la parte alta de los acantilados mientras en el camino el tutor de ecología nos enseñaba a reconocer unas plantas específicas para el segundo trabajo. En la zona llana con vegetación que no llega a crecer por la acción de conejos y humanos, marcamos con una cinta un recuadro de cien metros cuadrados. Trabajamos en pareja con un aparato llamado point quadrat para examinar diez puntos en una línea recta. Usamos una tabla de numeros aleatorios para posicionar cada vez el aparato dentro de la zona delimitada. En cada punto contamos los ejemplares de cada especie para completar una tabla de datos. entonces nos desplazamos en autocar hasta otra zona parecida pero diferente cerca del puerto de Newhaven para repetir los estudios de geología y ecología. Los profesores nos enseñaron a relacionar la geología con la composición del terreno para la vegetación y los animales, y apreciar las diferencias entre cada lugar. Volvimos al campus en el autocar, y después de cenar (en hora inglesa) realizamos un análisis estadístico para descartar la hipótesis de que no hubiera ninguna diferencia relevante entre las poblaciones.

Después de cenar, los que no tuvimos clase pudimos asistir a talleres de ayuda para particulares dificultades en matemáticas, química o redacción, o charlas de diferentes profesores sobre los temas de su especialización o afición. Después de eso a muchos les quedaba fuerza para acudir al bar (yo sólo la última noche).

El jueves, último día de prácticas, el tema fue “Los efectos biológicos de la radioactividad”. Trabajamos con microscopio para examinar muestras de plantas de trigo recién germinadas de semillas algunas sin tratar y otras tratadas con radiación gamma. Como era de esperar las expuestas a la radiación apenas habían crecido mientras las de control estaban bastantes avanzadas. Con el microscopio determinamos el tamaño y el número de las células en el coleóptilo de la planta. Con los datos de todo el grupo hicimos un análisis estadística para descartar la hipótesis de que no había ninguna diferencia relevante entre las muestras. También observamos en el punto de la raíz células en distintas etapas de división celular. Terminamos con un debate sobre los motivos de la falta de crecimiento en algunas células de las plantas irradiadas frente a otras que parecen más grandes que las de control.

El viernes terminamos por la mañana con un ejercicio sobre la redacción de informes. Durante el mes de agosto debemos realizar un trabajo escrito que incluye algunos de los dibujos y las gráficas realizadas durante la semana y que se tendrá en cuenta en la puntuación para la nota final. Después de comer nos marchamos para dejar sitio para el grupo siguiente que llegaba el sábado.

Buceo en Fuerteventura

2009-07-07T23:28:00.003+02:00

He estado una semana en Fuerteventura. Parte de la planificación ha sido completar el curso para completar el curso PADI Open Water Diver (buceador en aguas abiertas). Hice la parte teórica y de aguas confinadas (piscina) en Madrid con Casco Antiguo, pero tenía que hacer los ejercicios prácticos en el mar. Gracias a Edgar y Santiago de Easy-Diving en Costa Calma, para hacerlo una experiencia agradable. Mientras estábamos buceando al lado del muelle del puerto de Morro Jable nadamos justo encima de un grupo de cinco rayas adultas que descansaban en el fondo u pude hacer algunas fotografías. La imagen no indica su tamaño; casi tan grandes como un humano adulto.

También vimos muchos peces y unos grupos alimentándose en el fondo, quizás con peces muertos tirados por los propietarios del submarino turístico que opera dese el puerto (la raya en la imagen tiene uno debajo de su rabo).

El paisaje de Fuerteventura es espectacular con rocas basálticas oscuras cubiertas de a veces por completo por arena blanca. En la costa occidental (barlovento) de la isla cerca del faro de Cotillo, hicimos una exploración con tubo esnorquel en las lagunas poco profundas pero sin encontrar mucho de interés aunque en la arena vivían numerosos tunicados incoloros en agarrados al fondo como condones hinchados de agua como se ve (no muy bien) en la foto. Las formaciones de roca basáltica ventricular en aquella zona son muy extrañas. Parece que los agujeros han sido tallados por el movimiento de las partículas de silicio en movimiento en la lava solidificada, que les proporciona una apariencia casi orgánica. Tras los primeros días de calma tuvimos vientos de tormenta día y noche. En las playas, especialmente en la playa de sotavento tan popular entre los windsurfistas fue como un chorro de arena abrasiva y por suerte llevaba gafas de natación para proteger los ojos.

El hotel, el Barceló Jandía Mar es muy satisfactorio y con el sistema “todo incluido” no hacía falta comprar comida ni buscar restaurantes. La desventaja es que para los que prefieren la playa y que no están en buena forma física la vuelta por la cuesta es desalentadora. Los espectáculos en el teatro del hotel me gustaron mucho. Recomiendo Fuerteventura para personas que desean practicar alguna actividad como puede ser el buceo o el windsurf, pero para solo tumbarse al borde de la playa puede ser mejor buscar algún sitio menos expuesto al viento.

This post Diving in Fuerteventura in English.

Bacterias resistentes a antibióticos por culpa de los detegentes

2009-04-01T19:24:00.003+02:00

Según el periódico The Observer el pasado domingo 29 de marzo, investigadores de las Universidades de Cambridge y de Birmingham han detectado que ciertas cepas de microbios desarrollan la resistencia contra los antibióticos por culpa de las grandes cantidades de detergentes, suavizantes y champús y los quaternarios de amonio que contienen que vertemos cada día al desagüe y que llega a tierra a través de las plantas de tratamiento de aguas. En casa la alta concentración de estas sustancias mata a los microorganismos, pero en el sistema de depuración se diluyen lo que permite a ciertas cepas multiplicarse. Los residuos sólidos llegan a la tierra dónde pueden contaminar a los trabajadores y el ganado, y eventualmente a los humanos. Las no resistentes mueren y dejan lugar a las demás. El peligro está en que son la secuencia de ADN que proporciona resistencia a los detergentes también da lugar a la resistencia contra los antibióticos.

Hay una lección para los que usan un chorro constante de detergente para fregar los platos o hacen lavadoras con solo media carga aunque quizás los peores son las fabricas y las lavanderías industriales.

El artículo está disponible en línea en el sitio de The Guardian, Shampoo in the water supply triggers growth of deadly drug-resistant bugs.

Genética de aficionado

2009-03-20T08:46:00.003+01:00

El periódico The Guardian (“The geneticist in the garage”, 19 de marzo) relata una nueva tendencia en la investigación genética: la del biohacker. Son particulares aficionados que se dedican a la investigación de la modificación genética en sus casas con bajo presupuesto, fuera de la regulación legal. El equipamiento puede consistir la de cocina o máquinas de bajo coste y empresas especializadas ya venden por la Web los componentes genéticos que facilitan la creación de nuevos organismos. Citan el ejemplo de una residente de San Francisco que ha dejado la informática para trabajar en casa desarrollando un yogur capaz de cambiar de color en presencia de la melamina, sustancia que recientemente ha tenido como resultado numerosos muertos y enfermos en China. Los investigadores particulares con laboratorio particular que antes trabajaban de forma aislada ya forman una comunidad virtual que aprovecha la disponibilidad de conocimientos y componentes genéticos de catálogo. DIYBio es un organismo de “biohackers” que difunde las técnicas de la biotecnología al mismo tiempo que promueve un código ético. En el Reino Unido la experimentación genética está fuertemente controlada por el estado pero en Estados Unidos no existe tanta regulación y la policía no tiene preparación para comprender la materia. ¿Y en España? Parece que la investigación se regula por la Ley de Investigación Biomédica (¿sólo médica?) a través del Comité de Bioética. ¿Puede actuar la policía para regular la práctica?

El artículo cita el organismo independiente GeneWatch sobre los peligros de estas actividades: “Es cada vez más fácil conseguir por correo los genes por correo. La viruela es dificil de conseguir, pero hay muchos otros organismos que pueden ser peligrosos. Si se cambian las propiedades de un organismo se pueden alterar sus interacciones con el entorno o el cuerpo humano. Los científicos son notorios por su incapacidad de prever las consecuencias no intencionadas”. Empresas como Gingko Bioworks de Massacussetts trabajan para hacer realidad la biotecnología hágalo usted mismo con componentes para la creación de prototipos. Dicen “Esto restará poder a los propietarios de patentes como Monsanto y abrirá el camino para más personas que desean intervenir”.

Visita a la casa de Charles Darwin

2009-03-19T14:59:00.005+01:00

Visita a Down House, la casa donde vivió Charles Darwin los últimos cuarenta años de su vida y donde escribió su libro el "Sobre el origen de los especies...". Es fácil llegar a Down House por transporte público desde las estaciones de tren de Orpington o de Bromley South. Desde Bromley el autobus solo pasa cada hora pero tarda 25 minutos. Entonces hay un agradable camino (con buen tiempo) desde el pueblo de Down por la carretera rural hasta la casa a un cuarto de kilómetro.

Actualmente se promueve la candidatura de la casa como patrimonio de la humanidad por la UNESCO pero un comité de expertos advirtió a las autoridades que la casa carecía de interés suficiente para lograr la aceptación. Por este motivo y por el bicentenario del nacimiento del científico, la casa ha estado cerrada durante los meses de invierno para permitir el montaje de una importante exposición que ocupa la primera planta. Las salas contienen objetos, imágenes y textos y una reconstrucción de la cabina que Darwin ocupó en la pequeña embarcación en que circunnavegó el mundo. Hay una sala con juegos interactivos para los más jóvenes que explican diferentes aspectos de las teorías darwinianas. Me interesó ver las replicas de los pájaros que estudió Darwin en las islas Galápagos y que he estudiado yo en el curso de ciencias S104.

La casa fue objeto de peregrinaje desde los principios del siglo 20 y pasó por varias etapas hasta los noventa cuando fue adquirida por el organismo público English Heritage, que gracias a donativos y una subvención (a pesar del carácter estatal del organismo) la ha restaurado a su estado original. En este año bicentenario la casa ha sido el lugar de rodaje de varios documentales para la televisión.

Paseo por la evoloución de las plantas en Kew

2009-03-16T09:55:00.001+01:00

Durante una visita a Kew Gardens he podido conocer de nuevo el invernadero de la evolución (Evolution House). Este invernadero, uno de los más pequeños de los jardines de Kew que se caracterizan por su gran tamaño, muestra la evolución de la vida en la tierra desde los microorganismos barros primordiales, pasando por las plantas “fósiles vivos” hasta las florales recientes.

Es “un concepto completamente nuevo de muestra educativo-horticultural basado en técnicas de inmersión en el paisaje.”. Dónde las plantas ya no existen, se proporcionan replicas. Por ejemplo los ya extintos musgos-árbol se pueden apreciar por su tronco; las hojas no son visibles no por no existir sino por sobrepasar el cristal del tejado. Gracias a esta muestra he podido conocer en un entorno real los organismos que hemos estudiado en el curso de ciencias S104, como maqueta de los estromatolitos de cianobacterias y la planta Cooksonia (extinto desde hace 425 miliones de años (425 Ma)).

La exposición parece ser orientada a los jóvenes pero la recomiendo para todas las edades.

El hombre que amaba China

2008-11-23T10:21:00.004+01:00

Acabo de leer el libro con el título senacionalista "Bomb, Book and Compass: Joseph Needham and the Great Secrets of China" ("Bomba, Libro y Brújula: Joseph Needham y los Grandes Secretos de China", en la edición estadounidense "El hombre que amaba China"). Es una biografía de una vida fascinante, la de Joseph Needham. Con treitna años ya era bioquímico famoso cuando una joven estudiante china Lu Gwei-djen se presentó en su laboratorio para estudiar con él. Se enamoraron enseguida, el principio de una relación que duraría todas sus vidas aunque Needham seguía casado felizmente con su esposa. El libro cuenta como aprende de Lu Gwei-djen a leer y hablar Chino y así empieza una pasión por la civilización de aquel país que le lleva a ser nombrado para liderar en el año 1943 una misión diplomática británica a China para velar por la continuidad de la investigación científica en China entonces asediada por los japoneses y en plena guerra civil entre comunistas y nacionalistas. Needham queda asombrado por los avances tecnológicos del imperio chino siglos antes de su acontecimiento en occidente. Decide escribir un libro para contar al mundo el pasado glorioso de la civilización y la ciencia en china. El libro le ocuparía durante el resto de su vida hasta su muerte en 1995 a los 95 años. El libro que ya cuenta con siete tomos es de tan envergadura que se sigue redactando hoy en día en el instituto fundado por el autor (Needham Research Institute). Hay más información en el artículo en Wikipedia sobre Joseph Needham.

Cena Africana en Kim Bu Mbu

2008-11-02T09:29:00.004+01:00

Anoche, cena en este restaurante que es nuevo para mí aunque parece que está desde hace un año. Tiene un decorado curioso con paredes de adobe que separan las zonas y con esculturas africanas. Las mesas y las sillas son de latón y éstas son cuadradas y llevan ruedas para sacarlas como de una cajonera. Platos del Congo, de Camerún, Kenya, y Sudáfrica. tomé una ensalada de zanahorias (cocidas) con rúcola, aliñada con una salsa de naranja, y luego brochetas de pez emperador con piña que me gustaron mucho. El postre, un puré de mango también ha sido muy agradable. Está en la calle Colmenares, 7 (Chueca, detrás del Ministerio de Cultura, Madrid. Teléfono 91 521 26 81. Conviene reservar.

A la vuelta, paseamos delante del Jardín Botánico para ver la exposición de esculturas de bronce de Baltasar Lobo en el Paseo del Prado.

Película "Encuentros en el Fin del Mundo"

2008-10-19T11:24:00.005+02:00

En las cómodas butacas de los cines Golem (c/Martín de los Heros) vemos esta película documental de Werner Herzog que se estrena en España esta semana. Se acabó de rodar el año pasado y se estrenó en septiembre del 2007, pero no tuvo su estrenó comercial has ta este año en Estados Unidos

Según el la página sobre la película en Wikipedia (la página oficial no proporciona apenas información, Herzog no tuve la oportunidad de planificar de antemano sus salidas a los campos de los científicos y muchas veces solo conoció los sujetos de las entrevistas minutos antes de empezar a rodar. Esto da a la película una cercanía a las personas. Hablan de manera muy natural y sin guión. No todos son científicos, sino aventureros que han llegado a la Antártida por motivos y caminos muy diversos. No es una película para aprender sobre la ciencia sino conocer un poco las maravillas naturales que encuentran allí los científicos pero sí me ha interesado mucho ver otros aspectos de lo que estoy estudiando en el curso de ciencias (ya descrito el mes pasado en mi artículo "Estudios de Ciencias en la Open University") como por ejemplo los volcanes, y las opiniones de los científicos sobre el cambio climático. Es ante todo un estudio de las personalidades que habitan la isla McMurdo.

Estudios de Ciencias en la Open University

2008-09-15T00:54:00.004+02:00

Me he matriculado como alumno de la Open University en la carrera de Ciencias de la Vida (en inglés Life Sciences). El termino Ciencias de la Vida refiere al estudio científico del mundo vivo en su totalidad y combina distintas disciplinas incluidas la biología, la zoología y la botánica con nuevos campos especializados de estudio como son las biociencias, la bioquímica, la biotecnología, la bioinformática, la genética, la farmacéutica, las ciencias y tecnologías de la alimentación, y las ciencias medioambientales. Aunque hay mucha flexibilidad en los cursos el primero es obligatorio y es común a las carreras científicas, S104 Exploring Science (Explorando la Ciencia). Este curso cuenta como 30 puntos ECTS (un año de estudios a tiempo completo cuentan como 60).

La Open University (OU) es la universidad de enseñanza a distancia del Reino Unido. Tiene una política de admisión abierta: la historial del alumno no se tiene en cuenta para los cursos de licenciatura. La Open University se fundó en el año 1969 y marcó un cambio radical en el sistema educativo de la época, con su admisión abierta y su uso de las entonces nuevas tecnologías de televisión y radio. Desde entonces ha sido una fuente de inspiración para numerosas otras universidades en el mundo, incluida la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en España. Cada año se matriculan más de 180.000 alumnos con más de 25.000 en el extranjero. Alrededor de 70% de los alumnos tienen empleo a tiempo completo y unos 50,000 se benefician de becas proporcionadas por las empresas donde trabajan. También tiene gran aceptación or las personas que no pueden acudir a universidades convencionales por su discapacidad, viven en el extranjero, en la cárcel, en el ejercito, o cuidan de sus familiares. Es la institución académica más importante del país por número de alumnos. En el estudio nacional de satisfacción de alumnos ha logrado el primer o el segundo puesto desde el año 2005. El objetivo de la OU es proporcionar una educación universitaria para los que desean una enseñanza superior a tiempo parcial o a distancia, incluidas las personas con discapacidad, quienes son oficialmente un grupo prioritario dentro de la Universidad.

A diferencia de otras universidades, en las que el alumno tien que matricularse en una carrera con programa fijo, los alumnos de la OU estudian cursos independientes que posteriormente se combinan dentro del progrma de cada titulación. Incluso se puede cambiar de carrera durante los estudios.

La OU participa en el movimiento internacional de material educativo abierto Open Educational Resources con su proyecto OpenLearn. También produce programación para cadenas nacionales de televisión y radio, como por ejemplo la serie de ciencia popular “Rough Science” que ya lleva seis temporadas.

La enseñanza de la OU se realiza en inglés igual que toda la documentación en línea. Para más información se puede consultar su sitio Web www.open.ac.uk.

Buen Trabajo

2008-06-23T21:15:00.005+02:00

Acabo de terminar la lectura de este libro, "Buen Trabajo" por E. F. Schumacher. Como filosofo, Schumacher expone su teoría del trabajo en la vida humana, y como el trabajo en nuestra era tiende a satisfacer cada vez menos las necesidades de las personas. A diferencia de algunas personas de mi entorno, para Schumacher, el trabajo no es "el castigo de dios". Las grandes tradiciones espirituales reconocen el papel fundamental del trabajo en el desarrollo humano y el progreso hacía la perfección:

En primer lugar, para proporcionar los bienes y servicios necesarios
Segundo, para permitir a cada uno usar y por lo tanto perfeccionar los dones, como buenos guardianes
Tercero, para hacerlo en servicio , y en cooperación con, otros, para así liberarnos de nuestro egoísmo nato

Analiza el progreso tecnológico, y cómo es que este supuesto progreso tiende a restar del trabajo lo que enriquece la vida humana.

El libro fue traducido al Español (Editorial Debate, 1980) pero mi copia es en inglés original. El año pasado leí sus obras más conocidas "Lo Pequeño es hermoso" y el que parece el más conseguido "Una Guía para los Perplejos" sobre la religión y la ciencia, la sabiduría y el conocimiento, y el sentido de la vida.

Últimamente he leído varios libros de los años setenta y ochenta, no por nostalgia, ni mucho menos, sino por el pensamiento "espere un momento he perdido lo que ha dicho, ¿le importaría repetir?" Creo que los ecologistas y filósofos de esas décadas son igual de relevantes hoy en día. En esa época, en mi juventud, no les hice caso. Por desgracia Schumacher ya no está con nosotros pero hoy en día, de nuevo acosados por los promotores de organismos transgénicos, centrales nucleares y nanotecnología, le necesitamos más que nunca.

La Iglesia Angilcana aydua contra el endeudamiento personal

2008-03-10T20:13:00.003+01:00

En una iniciativa que me parece importante no sólo en Inglaterra, la Iglesia Anglicana lanza un recurso por la Web para ayudar a gestionar el presupuesto doméstico con oraciones para guiado, con énfasis en la idea de que la Biblia nos enseña como contentarnos con lo que tenemos, y no buscar la satisfacción en el gasto excesivo.

En enero lanzó su campaña “Cuestión de Vida o Deuda” (A Matter of Life or Debt) . Afirma el obispo de Ripon & Leeds, el Reverendo John Packer “Esta iniciativa complementa nuestra iniciativa contra la explotación de las personas con deudas en nuestra sociedad.”

Una de las oraciones pide: “Señor, tu voluntad es traernos la esperanza y un futuro para toda tu pueblo. Confiando en tu amor constante, pedimos tu guiado mientras elaboramos un presupuesto doméstico. Ayúdanos a aprender a no dejar ninguna deuda pendiente, excepto la obligación de amor a cada uno, a través de Jesucristo nuestro señor. Amen.” El sitio Web proporciona recursos para sermones sobre el problema de la deuda y como las parroquias pueden ayudar a la gente.

Explica el Dr John Preston “Es necesario que la Iglesia de Inglaterra declarar sobre la cuestión de la deuda del consumo [deuda personal sin hipoteca], porque en la Biblia se mencionan en dinero, la riqueza y las posesiones mas de 2400 veces.”

Vendría bien una iniciativa similar por parte de la Iglesia Católica en España.

Sitio Web "Matter of life and debt" http://www.cofe.anglican.org/debt.

Concierto Escolanía del Misterio de Elche, en Calpe

2008-03-03T00:16:00.002+01:00

Vamos a un concierto en la “Parroquia de la Merced” en Calpe por el coro de la Escolanía del Misterio de Elche. El coro había traído también los ramos de palmeras para Domingo de Ramos que se acerca. El cura parece que había cantado en el pasado con el coro porque cantó con mucha habilidad una de las piezas del misterio. La iglesia que se sitúa a lado del nuevo supermercado Mercadona y el más conocido camping del mismo nombre, es reciente (año 2007) y sirve la creciente población de la zona del Playa de Levante y Benissa.

Instituto de Mujeres (Women's Institute) en su 90 Cumpleaños

2008-02-17T15:07:00.006+01:00

El pasado mes de enero mi madre participó en un acto y la posterior fiesta para conmemorar el 90 aniversario de instituto de mujeres (“Women's Institute”, comúnmente conocido como W.I.) de las comarcas de Bearsted & Thurnham. Cada mes se reúne un grupo de mujeres en la sala del W.I. Hay una charla sobre temas muy diversos, actividades para la convivencia e información sobre las noticias del movimiento, del pueblo y las actividades propuestas.

Dado el poco conocimiento que he encontrado en España de este movimiento, bastante anglo-sajón en sus orígenes pero que no obstante interesa en otras regiones de Europa, pretendo dar aquí un pequeño resumen de su historia.

En realidad sí el WI ha llegado a la conciencia del público español, con la película “Las chicas del calendario” (Calendar Girls) pero quizás sin llegar a transmitir la historia y la repercusión que ha tenido el WI dentro del país. Las mujeres del WI tienen fama en todo el país por su cocina y han publicado numerosos libros de recetas que han pasado a ser clásicos. Cada sábado tiene el lugar en la sala del instituto el mercadillo semanal. Venden pastelería, conservas, huevos, fruta y verduras de la huerta.

Según una octavilla publicada por el W.I de Bearsted & Thurnham, el Instituto de Mujeres (a su nivel global) es “Un movimiento basado en las ideales de la amistad, la verdad, la tolerancia y la justicia”. El primer encuentro del WI tuvo lugar en Canadá en el año 1897. En 1915 (en plena guerra mundial) tuvo lugar la primera asamblea en el Reino Unido.

En muchos casos viudas, aisladas sin maridos y sin hijos varones, ausentes ellos en el campo de batalla, mutilados o fallecidos en la guerra de 1914-18. Podemos imaginar la figura del ama de casa que de repente se enfrenta al reto de defender a solas el hogar; una situación de responsabilidad pero también de desamparo, a la vez de autoridad pero debilidad. Desde los años veinte mi abuela pertenecía al W.I. en los distintos pueblos en los que vivía y su hija ha hecho lo mismo hasta hoy. Las integrantes del nuevo instituto de las comarcas de Bearsted y Thurnham colectaron fondos y en 1922 inauguraron la sala, construida por las mujeres para las mujeres y desde entonces la han mantenido y ampliado. Las vidas de las mujeres han cambiado mucho durante los cien años que han transcurrido desde entonces, pero el WI también ha evolucionado para mantener su relevancia. En sus inicios fue un movimiento de apoyo mutuo entre mujeres del ámbito rural, las de las ciudades tenían sus contactos sociales.

A nivel nacional el WI tiene su propio instituto educativo residencial, Denman College, en un palacete cerca de Abingdon, Oxfordshire, que da cursos sobre una amplia gama de temas. El WI de Bearsted & Thurnam concede al año dos becas para estancias de dos noches.

A nivel internacional, las mujeres del WI son a la vez del movimiento Associated Country Women of the World (Mujeres Rurales Asociadas del Mundo), cuyas integrantes ayudan a las de las regiones menos favorecidas del planeta para mejorar su forma de vida.

El WI tiene una estructura jerárquica muy desarrollada en todo el país, con federaciones regionales y nacionales, cada una con su revista. Cada instituto es independiente y pertenece a la federación regional que a su vez es integrante de la nacional. La federación nacional representa a las mujeres del WI ante más de cien organismos, y la prensa, entre los cuales el gobierno nacional. Cada año se celebra una asamblea nacional (que hasta hace poco siempre tenía lugar en la famosa sala londinense Royal Albert Hall) en que delegadas de cada instituto local debatan temas internos y políticos, muchas veces con mucho empeño.

Paseo por las calles de Londres

2008-02-06T16:20:00.001+01:00

He asistido estos días a una reunión de trabajo en Londres, que cuento en otro artículo Inicio de la redacción de los tests MobileOK Pro. Al terminar la reunión el segundo día en la calle Strand, llamo a mi hermano que vive en Covent Garden. Mantenemos una curiosa conversación: «Quedamos delante de la iglesia», «¿Qué iglesia?», «¡La iglesia esa, famosa!», «No la conozco. Pero la encontraré. Te espero en la escalera.», «No tiene escalera», «Pues te espero en la puerta», «No hay puerta», «Pues... nos vemos delante», «Vale.»

La iglesia en cuestión, la de San Pablo (imagen de la iglesia) la iglesia de los actores (estamos en la zona de los teatros), delante de la cual vendía sus flores Eliza Doolittle en la obra de teatro de Bernard Shaw, Pygmalion (y el musical My Fair Lady) está de espaldas a la plaza del antiguo mercado de flores de Covent Garden. Y efectivamente no tiene puerta sobre la plaza (la puerta está en un jardín atrás). Enfrente los bares con sus balcones elevados son lugares con agradables vistas donde salen los fumadores a disfrutar al aire libre cerveza y cigarro en mano. No entro en el mercado pero encuentro a mi hermano Colin delante de la iglesia como hemos quedado.

Vamos andando hasta el museo de arte nacional, la National Gallery en la plaza de Trafalgar con su impresionante columna en medio con la estatua del almirante Nelson. Hay cuatro plintos en la plaza, tres con estatuas pero la cuarta se ha quedó sin estatua por falta de dinero en 1851. Cada año el museo organiza un concurso, el Cuarto Plinto para elegir una obra escultórica que lucirá la tabla vacante durante la temporada turística. La obra elegida el año pasado provocó polémica; la figura desnuda de una mujer embarazada, que vive en la realidad, sin brazos ni piernas, esas ya amputadas. En el sótano del museo visitamos la exposición de maquetas de las seis propuestas elegidas. Las que recuerdo son un coche destrozado por una bomba, calcinado, sin cristales, en recuerdo a no se sabe qué victima de la violencia de la que tanta existe hoy en día en el mundo, una máquina con un aerogenerador y paneles solares, para iluminar letreros iluminados con el texto “Haz el Arte, no la Guerra” en francés. Aprieto el botón lateral y la máquina empieza a girar y las luces a encenderse. Pasa un señor mayor y dice “¡Qué ridículo despilfarro de dinero!”. Una red de seguridad. La propuesta es que varias personas se queden media hora encima de la piedra a la vista del público. Un barco, representando el de Nelson, con velas de tela con diseños coloridos Batik. Las propuestas son de artistas ya conocidos.

Subimos la escalera para ver la exposición para la que hemos venido: “El arte de la luz: Vidrieras del renacimiento alemán”. Hay una pequeña pero interesante muestra didáctica sobre como se realizaban las vidrieras. Muchas de las ventanas fueron retiradas de las iglesias al principios del siglo 19 por motivo de una reforma religiosa y compradas por coleccionistas británicos, y por este motivo existe una buena muestra en los museos del país. Se exponen juntas a cuadros contemporáneos para mostrar las innovaciones pictóricas de la época. Me recuerda la exposición Durero y Cranach que tuve ocasión de visitar en Madrid hace unos meses que incluía unas vidrieras de Durero, artista del cual vimos ahora unos dibujos. La entrada al museo es gratuito.

Al salir del museo damos un paseo por el barrio chino de Londres en la zona de Soho, con mucha gente y iluminaciones en forma de linternas rojas por motivo del primer día del año nuevo chino.

Construir el amanecer

2008-01-24T23:52:00.002+01:00

Desde fin de año he estado leyendo libro “Builders of the Dawn: Community Lifestyles in a Changing World” (Constructores del Amanecer: Estilos de vida en comunidad en un mundo cambiante). Se publicó en 1986, es decir hace veinte años. Trata de comunidades intencionales, es decir comunidades en las cuales las personas viven por elección y por voluntad propia, a diferencia de las comunidades convencionales que se forman por vinculos familiares o políticos.

El libro relata las experiencias de una serie de comunidades que conocieron durante más de veinte años los autores, Corinne McGlaughlin y Gordon Davidson. Los autores vivían en varias comunidades desde los años sesenta, incluido una estancia formativa en la comunidad Findhorn en Escocia, antes de fundar el centro educativo que es la comunidad Sirius en Massachussetts.

El libro describe la evolución desde las comunas de los años sesenta, muchas veces inspiradas en la rebeldía contra la moralidad asfixiante de la época hacía una filosofía más serena y positiva en los ochenta, y como se aprovecharon las experiencias de dos décadas. En al introducción describen así las comunidades:

“Desde nuestra perspectiva, las comunidades intencionales parecen dar una visión de un futuro positivo para la humanidad y construyen nuevas formas para expresar esa visión. Se quedan en los margenes de la cultura, vigilando el horizonte, esperando un nuevo amanecer.”

“Para nosotros las nuevas comunidades intencionales son uno de los cartógrafos de para el viaje de la humanidad hacía el futuro. Sirven de centros de investigación y desarrollo para la sociedad, experimentando con nuevos planteamientos par a los problemas de la inflación, la contaminación, la falta de energía, la alienación en el trabajo, el desempleo y el aumento del coste de los tratamientos de sanitarios. Muchas de las ideas y las técnicas que desarrollan las comunidades son directamente aplicables a la vida urbana y suburbana, por ejemplo como reducir el coste de la vida y al mismo tiempo mejorar su calidad y la sensación de estar rodeado de amistad y apoyo.”

“Actualmente el efecto del movimiento comunitario no se debe a un solo prototipo especialmente exitoso de comunidad sino de la diversidad de las comunidades y la fuerza de la suma de sus innovaciones en muchas áreas de la vida humana, desde nuevas técnicas para la resolución de conflictos y buena comunicación hasta forma alternativas de energía y cuidados para la salud. Estas soluciones prácticas para los problemas de la vida real tiene una amplia aplicación.”

La mayoría de las comunidades eran geográficamente de Estados Unidos, con la conocida Findhorn en Escocia y Auroville en India. Hay mucha diversidad en su grado de compromiso e integración desde las que comparten todo, casa, trabajo, religión y finanzas, hasta las que solo tienen en común la propiedad del terreno para construir casa privadas. El libro termina con un capitulo con consejos y pautas para los que desean formar comunidades nuevas.

Yo antes de leer el libro ignoraba este movimiento, con la excepción del Centro Budista de Londres, que tuve ocasión de visitar muy brevemente hace unos años gracias a mi hermano, aunque llevo tiempo reflexionando sobre el concepto. El libro me ha resultado todo una revelación. Por ser una tendencia que puede indicar el camino hacía la salvación de nuestra civilización, condenada a la autodestrucción, me resulta extraña la poca difusión que tiene en los medios de comunicación masiva. La mayoría reciben gratamente las visitas y muchas son centros educativos. Solo recuerdo haber visto en la televisión la que me parece ser el Valle de Sensaciones en Alpujarras, Granada, y en ese caso en un programa de turismo.

Gracias a la Web he comprobado que hoy en día siguen adelante muchas de las comunidades que describe el libro (describe unas treinta de ellas). El movimiento parece que ha crecido y el sitio Web http://www.ic.org/ tiene cientas de comunidades en su directorio. De España figuran unas 14 comunidades.

Cata de vinos ecológicos

2008-01-23T20:38:00.000+01:00

El domingo pasado tuve el placer de acudir a una cata de vinos de cultivo ecológico de la temporada organizada por los viticultores Fabio y Juan. Tuvo lugar en el Patio de Maravillas, un antiguo colegio que fue abandonado durante siete años y fue “ocupado” el verano pasado y transformado en “Espacio Polivalente Autogestionado.”

Este año han producido un vino blanco (uva Airén), una tinto joven (uva Tempranillo) y un tinto crianza madurado en toneles de haya americano y europeo. Toda la producción del año pasado ha sido vendido y el de la temporada de este año ya está asignado incluso antes de la cosecha.

El año pasado aumentaron la producción de 250 hasta 1200 cepas (70% blanco, 30% tinto) in en los viñedos de Carabaña y trasladaron la bodega a nuevas instalaciones en Ambite. La producción sigue los principios de la agricultura ecológica y no se añade ninguna sustancia química al mosto, incluso cuando el reglamento lo permite. Catamos las tres clases de vino, guiados por José el enólogo de Bodegas Tagonius, en Tielme, para apreciar mejor los aspectos importantes de cada caldo. Este año Juan y Fabio esperan plantar y/o injertar nuevas viñas, donde la viña ha muerto, está asilvestrado o en falta. Quedan unas 250 a 300 cepas pendientes.

Nos proporcionaron documentación pero solo en papel; esperemos que este año la viticultura les deja tiempo para publicarla en la Web para el disfrute de todos.